森田正马(1874—1938)毕业于东京帝国大学医学院，后成为一位精神科专家。早年体弱多病，有明显的神经质倾向，12岁时还尿床，16岁以后经常感到头痛、心跳快，易疲劳，曾患过伤寒。有一次骑车累了，夜间突然发生心动过速，全身颤抖，有濒死的恐惧，打针后症状消失，以后常发作。曾患有多种神经质症，虽多方求医，坚持治疗，但收效甚微，深受其苦。至他上大学一年级时，被诊断患有神经衰弱，因受症状的折磨，学业都难以坚持，考试将至，难以应付，此时家中一时疏忽忘了寄钱给他。抑郁气愤之下，放弃了一切治疗，彻夜不眠拼命学习。结果却出乎意料，考试成绩很好，而且多年缠身的各种症状竟然不治自愈。这件事对森田正马创立森田疗法有很大的影响。在专门从事精神科工作之后，森田正马致力于寻找治疗神经质症的有效疗法，经过20余年的努力，创立了森田疗法。
森田疗法关于神经质症的形成机理可概括为：由于疑病素质的存在，在偶然事件的诱因影响下，通过精神交互作用而形成神经质症状。造成神经质症的根本原因则在于想以主观愿望控制客观现实而引起的精神拮抗作用的加强。
神经质症主要表现为患者具有某种非器质性原因造成的症状，而这种症状对其正常的生活、工作、学习造成障碍。患者本人对症状具有内省能力，一直在做着克服症状的努力，有强烈的求治动机。如果对症状无疾病意识，没有寻求改变的强烈愿望，就不能看作是神经质症的患者。
神经质症具有主观性。神经质症患者对生的欲望过高，对死的恐怖过强，因此把本来正常的现象看作是不正常的表现，如把到心脏跳动看作心动过速。这种主观判断没有客观事实为基础，患者却对此坚信不疑，陷入不可解脱的思想矛盾之中，即是其症状的主观性的表现。
神经质症主要有神经衰弱、强迫症、恐怖症、疑病症、心悸发作、焦虑发作等。
2.疑病素质
疑病素质是神经质症的发生基础。所谓疑病素质是一种担心患病的精神上的倾向性。具有疑病素质的人，精神活动内向，内省力强，对自己心身的活动状态及异常很敏感，被自我内省所束缚，总是担心自己的心身健康。
精神活动内向，富于自我内省在人的精神生活中起着重要作用，是不可缺少的。但如过分担心自身状况，过分自我关注，则产生消极作用，形成疑病素质。
3.精神交互作用
所谓精神交互作用，“就是指因某种感觉，偶尔引起对它的注意，那么，这种感觉就会变得敏感起来，而这一敏锐的感觉又会越来越吸引注意进一步固定于它。这样一来，感觉与注意彼此促进，交互作用，致使该感觉越来越强大”。这种精神活动过程就是精神交互作用。
神经质症患者因存在疑病素质，易于把面临考试引起的紧张不安或偶尔出现的心跳加剧，当作是异常的感觉现象而加以特别关注，从而引起了对这种感觉的恐怖和预期不安。由于精神交互作用，逐步形成症状。因此，如果说疑病素质对神经质症的发病具有决定作用的话，精神交互作用则可以说是对神经质症症状的发展起着决定性作用。
4.精神拮抗作用
如果说神经质症的发病与疑病素质有关，其症状的发展与精神交互作用有关的话，其症状给患者带来苦恼的根源则与精神拮抗作用的加强有关。
森田认为人的精神活动有一种对应和协调的现象，这种现象类似人体中作用相反、彼此制约、相互调节的拮抗肌的作用，因此被称为精神拮抗作用。
精神拮抗作用具体表现为：当一种心理出现时，常常有另一种与之相反的心理出现。例如，恐惧时常出现不要怕的心理；受表扬时反而涌现内疚的感情。
神经质症患者的各种苦恼就是由于欲望和抑制之间拮抗作用过强引起的。例如，想要获得成功的欲望越强烈，对可能失败的恐怖就越强烈。再如，站在高处时会想到可能摔下去，这本是任何人都会有的想法，神经质症患者却认为这是异常现象而与之对抗，越对抗则越感到有可能摔下去。
(二)治疗方法
1.治疗原则
森田疗法的治疗原则有两条：顺应自然和为所当为。
(1)顺应自然。顺应自然就是要具备一种与自然事物相协调的生活态度。什么是自然?夏天热、冬天冷，水是湿的、石头是硬的，乃自然规律。而想使夏天不热、冬天不冷，水是干的、石头是软的，将自寻烦恼。按照自然规律接受之、服从之，就是顺应自然。例如，恐惧是常见的心理现象，非要把它视为异物而与之抗争，坚持认为自己不应该有恐惧心理，就是违反了自然规律。
