二、操作性条件反射理论

     如前所述，经典性条件反射过程中的学习，实际上是关于条件刺激与无条件刺激之间关系的学习，或曰S-S学习。该种学习的主要任务是在一定时空条件下，建立两种刺激物及其属性之间的联系。经典性条件反射理论对下面这一问题并未予以回答：当呈现某种刺激，个体是如何习得对这种刺激的特定反应呢?比如，当饿了的时候，人有各种各样的选择，或者说可以作出各种各样的反应，但在一定的环境条件下，他为什么会作出这样的反应而不是其他的反应呢?用学习理论的术语来说，个体是如何习得刺激—反应关系或S-R关系的呢?操作性条件反射理论或学习的强化理论要回答的正是这一问题。

     操作性条件反射理论是由美国著名心理学家斯金纳(Burrhus B. Skinner)提出来的。该理论认为：学习是一种反应概率上的变化，而强化是增强反应概率的手段。如果一个操作或自发反应出现之后，有强化物或强化刺激相尾随，则该反应出现的概率就增加；经由条件作用强化了的反应，如果出现后不再有强化刺激尾随，该反应出现的概率就会减弱，直至不再出现。

     图5.3描述的实验反映了操作性条件反射的基本原理。在试验中，试验对象是老鼠，饥饿是诱发其行为的刺激。比如说，作为试验对象的老鼠已12小时没有进食。然后，将这只处于饥饿状态的老鼠置于一个叫斯金纳箱的装置中。箱内有一个伸出的杠杆，如果按压杠杆，就会自动掉下食物。老鼠在箱中可自由活动和作出各种反应，图中R₁，R₂，⋯， Rn表示各种潜在的反应。起初，老鼠在箱内不安地乱跑，活动中偶然触到了杠杆，结果有食物落到箱中的食物盘内。经过反复多次，每次触动杠杆，必有食物落入盘内，最后，老鼠会主动触动杠杆以获取食物。食物作为触压杠杆(R)这一反应的强化物，为刺激(饥饿)与反应(触压杠杆)之间的联结提供了条件。由于触压杠杆是获得奖赏即食物的一种手段或工具，因此，这一类型的学习被称为操作性或工具性条件反射。

     图5.3中的强化物也可以是带有惩罚或负面性质的，比如，可以将食物置换为电击，即老鼠每触动一次杠杆将遭受一次电击，那么在经过若干次电击后，老鼠则不再触动杠杆。如果老鼠触动杠杆时，有时会掉进食物，有时则会遭受电击，那么，其反应又将如何呢?实验表明，老鼠会通过学习来使用识别线索。例如，当置于箱中的小电灯泡发亮时，老鼠触压杠杆就会获得食物，而当小灯泡不亮时，老鼠触压杠杆则遭受电击。在此实验条件下，老鼠将很快学会在灯泡发亮时去触动杠杆。