在经济学中，规模经济指的是在给定的技术条件下（即技术水平没有变化），对某一产品（无论是单一产品还是复合产品）如果在某些产量范围内平均成本下降（或上升），就存在着规模经济（或不经济）。规模经济具体表现为长期平均成本曲线呈下降趋势，从这种意义上说，长期平均成本曲线便是规模曲线，长期平均成本曲线上的最低点就是“最小、最佳规模”。

    2．垂直联合与交易费用

    垂直联合是指一个企业的产、供、销不同环节的经济单位合成于一个企业之内，其实质是把纯粹的市场交换转变为公司内部上下级之间的权威关系，或者使公司内部受到管制的交易关系，以降低交易成本。

    交易成本问题与企业的性质有关。现代经济中几乎全部产品都是由企业而不是单独的个人生产出来的。其原因是什么呢？或者说为什么存在企业呢？传统经济学理论认为，这是由分工协作关系决定的。但这种分工协作关系为什么不全部由市场以合同形式完成交易过程，而是有相当大的一部分在企业内部完成？

    美国经济学家罗纳德·科斯在20世纪30年代发表的开创性论文《企业的性质》，为回答这个问题奠定了基础。而后又经过众多经济学家的大量工作，形成了“交易成本经济学”。他们认为，市场交易广泛存在交易成本，包括交易双方提出要求、讨价商谈、接受合同、交货检验等有关活动的成本。为了减少市场交易成本，在有些条件下就需要将交易转移到企业内部来完成。当然，其前提条件是在企业内部进行交易比通过市场进行交易的成本要低一些，否则，不如仍由市场组织交易。按照交易成本理论，在正常情况下，企业规模大小的临界点会处于这样一种情况：这时在企业内部进行交易的成本等于同样的交易在市场上完成的成本。企业进行垂直联合，正是为了通过降低交易成本而获利。