个人主义的方法论

    传统的经济理论，所坚持的研究方法是个人主义的方法论。即认为，个人是市场经济活动的主体，个人的利己主义本性决定着生产、交换、消费等一系列经济活动。与之相比，传统的政治理论则以集体为研究单位，个人只不过是有机整体的一个组成部分,其行动的目的和选择行为也都受着集体的制约。

    公共选择理论首先打破了这一局面，把经济学的个人主义方法论应用到了政治学的分析过程中，采用了基于“谋求最大发展自我利益”的个人的逻辑演绎方法。这是因为，公共选择虽然研究的是一种集体决策，但在其政治分析过程中，它所分析的仍然是个人的偏好、决策、选择行为在一个既定的组织群体或制度结构中，是怎样产生某种复杂的政治结果的。所以，其基本的分析单位仍是个人。对此，布坎南认为，政府只不过是个人集体活动的过程，或者说是集体酒动的机构场所,其中，与在市场过程中的私人活动样，个人都是最终的决策 者、选择者与行动者，以及最终结果的承担者:不同的是公共选择是个人选择通过集体而不是通过个人来实现其目的的个人活动。

    建立在个人主义分析方法基础之上的私人选择与公共选择，既有相似的地方，又有一定的区别。相似性在于.两者都是通过个人的行动在市场上发生作用，并最终产生了一系列结果，具体来说,生产者和消费者的市场私人选择行为产生了宏观经济结果政治市场中的投票人和选民的公共选择行为导致的是政治结果。由于制度和作用机制的不同，两者的区别也是很明显的。表现为，市场中的个人既要承担其选择行为的直接后果，又要承担最终导致的宏观经济后果而在政治市场中，个人只承担集体行动的后果，不需承担个人单独行动的后果。正是由于存在着这些联系，表明了政治决策与在经济运行中样，都可采用个人主义的分析方法。