(一)经济周期的含义

    美国经济学家米契尔和伯恩斯给经济周期下了这样一个比较完整的定义:周期是以商业经济活动为主的国家总体经济活动的一种波动，一个周期是由很多经济活动的差不多同时扩张、继之以普遍的衰退、收缩与复苏所组成，这种变动重复出现，这种变化反复出现，但并不是定时的;经济周期的持续时间在一年以上到十年或十二年。它们不再分为具有接近自己的振幅的类似特征的更短周期。

    所谓经济波动，是指国民经济中的许多重要变量(如国民收人、投资和储蓄、物价水平、利润率、利息率、就业量等)，每年均不是按相同的幅度增长，而是在一定时期内呈现出波浪式的上升与下降。国民经济表现出的有规律的扩张与收缩相互交替的运动过程，

    从以上这个定义看出，要正确理解经济周期应注意以下几点:

    第一，经济周期是现代市场经济中经济运行所不可避免的波动。

    第二，经济周期发生时的经济波动是全面的整体经济波动，而不是某一个或几个部门或一国的某一个或几个地区所产生的局部波动。正是由于这种整体的波动，才引起宏观经济变量诸如国民收人入水平、就业水平、价格、利率、进出口等方面的波动。

    第三，经济周期是经济发展过程中的波动，可以顺次分为繁荣、衰退、萧条、复苏四个阶段。

    从以上的内容我们可以很清晰的归纳出经济周期的一些本质的东西，它既是不可避免的，同时又是一种整体的经济波动，在各个不同的时期呈现出不同的态势，像国民收人水平、价格、就业等都是与我们息息相关的一些因素。