(一)什么是形位

    形位( morpheme)是具体语言中特定的语音形式与语义内容相结合的最小符号，是语言中最小的有意义的构词单位。它们不能再切分成更小的音义结合体。比如”cal" /kam/可以在语音上进一一步划分为三个音位，但是这种切分无助于抽象出任何同语法相关的成分。“calt"代表一个形位 ,它是不可分割的最小单位，为了区别起见，我们用作为形位的标记，把形位放在11里边.表示引用的成分是形位。例如:ceat| 也可以写成|krt|。如果某个形位的语音形式只是单一的元音音位或辅音音位.则一般用大写字母表示。

    确认某个词包含几个形位的最恰当的方法是把该词的成分跟该语言中其他词的成分加以比较。比如英语"express"(表示、表达)可以跟“press" (压)、" impress" (印象)、“expression" (表情)、“expressible" (可表达的)等词相比较.由此可以确认它是由两个形位构成的。汉语的“玻璃杯”跟“玻璃板”“毛玻璃”“茶杯”等相比较，从而确定"玻璃杯"包含两个形位。这种确定形位的方法叫作“同形替代法"。

    形位通常被称为“词素"或“语素" ,我们认为将语言的最小符号单位称为“形位”比较合适。因为它是位成分而不是素成分，就好像将语音的基本单位称为“音位"比“音素"合适，将语义的基本单位称为“义位"比“义素"合适一样。

    (二)形位变体

    形位因为受环境的影响而产生的变异形式称为“形位变体( alomorph)"，或者称为“形位的交替形式”。例如，英语表示名词复数的1-S|有如下变体:在“cas"中的/-V ,在“dog"中的/，在"horses"中的/-iz ,在“oxen"中的/-an/等。形位与形位变体的关系跟音位与音位变体之间的关系相似。不过形位形位变体都是音义结合的双面体。形位变体通常只是语音形式变异而语义内容并没有变化。

    (三)确定形位的原则

    尽管形位、形位变体跟音位、音位变体分属不同的分析平面，但是它们之间也有相似之处。我们同样可以采用确定音位的原则来确定形位。