中世纪欧洲最富生气和独创性的文学是以民间创作为基础的城市文学(又称市民文学)。11世纪初，欧洲各国出现了以手工业和商业为中心的城市。12世纪的市民阶层力量逐渐强大，打破了教会对教育的垄断，开始开办非教会学校。教会将市民阶层开办的非教会学校视为异端，并设立宗教裁判所，对世俗文化进行戕害和镇压。

    中世纪城市文学的发展同城市斗争及“异端”思想有很密切的关系，同时也适应了市民对文化娱乐的要求。城市文学多数是民间创作，有强烈的现实性和乐观精神，歌颂市民或农民个人的机智和聪敏，反映了萌芽中的资产阶级的精神特征。

    法国是西欧城市发展最早的国家之一，城市文学最发达。“的文故事” 是法国最流行的一种城市文学类型，其特点是故事性和讽刺性都很强。作品中无情嘲讽骑士和僧侣的丑态，但同时也暴露了市民阶层的贪婪自私。其中成就最高、影响最大的当推两部作品：《列那狐传奇》和《玫瑰传奇》。

    《列那狐传奇》长约25000行，由27组故事诗构成，每组包含若干小故事。作品以狐狸列那与狼伊桑格兰的斗争为主线，采取把动物人格化的方法，用动物世界影射人类社会，生动地展示了中世纪的人情世态和各种社会力量之间的冲突斗争。《列那狐传奇》以其出色的喜剧手法对封建统治阶级进行了无情嘲弄，充分体现出城市文学明快朴实、辛辣诙谐的独特风格，流传甚广，历来被视为法国古代文学遗产中的珍品，以至于在现代法语中“列那”一词已经成为一个代替了“狐狸”这个单词的名词。德国作家歌德对之十分推崇，并将其改写成德语叙事诗《列那狐》。

    《玫瑰传奇》采用了寓意手法，描写梦境、典雅的爱情等主题，并不以曲折的情节取胜，是西方文学中最早描写梦境的作品之一，其影响甚至远及20世纪的现代文学。

    中世纪的市民戏剧也非常繁荣，主要类型包括独白剧、道德剧、傻子剧和笑剧四种体裁。这些不同的体裁在表现手法和内容题材上具有很大的相似性，-般都以讽刺的笔法来表现市民阶层的精神面貌。